You Can't Hurry Love
カーテンの隙間から覗く、朝日。
前髪を擽られるような光に、やんわりと目が覚める。朝か・・。
今日は日曜だし・・もうちょい寝るか・・。新一は頭の中で曜日確認をして、コロリと寝返りをうった。
そして。
半覚醒だった瞳が、徐々に大きく見開かれる。
寝返りをうった先にいたのは・・・・・は、はっとり〜？
驚きのあまり、声が出ない。
しかし、確かに新一の横には、安らかな寝顔をしている服部平次がいたのだった。白い天井。
見なれた自室。
間違いなく、新一の部屋。・・・俺のベッド・・だよな？
なのに、どうして横に服部が・・・？
どう・・なって・・？新一は激しく動揺しながら、それでも状況を整理しようとしていた。
整理しようとして・・身体にかかる毛布の感触が、直で肌に伝わっていることに気づく。
不思議に思いながら、ちらりと毛布をめくり・・何も身につけていない自分に動揺が深くなった。は、裸・・なのか、俺？
しかも何か・・身体がダルいってか・・痛いってか・・。毛布をめくる動作だけで、腰の辺りにニブい痛みを感じ、新一は顔をしかめた。
それだけじゃない。
頭の奥で鐘が鳴っているような・・気持ち悪さ。
「な、何がどうなってんだ・・？」
疑問を口にして、新一は前髪をかきむしった。
と、その声が聞こえたのか、平次の肩がピクリと動いた。「ん・・朝かいな・・？」
目をこすりながら、平次はのそのそと上半身を起こした。
ふわぁと欠伸をしながら、横を見て・・寝ぼけ顔が一気に正気へと変わった。「く、くくくくどぉ？な、何で横におるねん？しかも・・はだ、裸っ・・？」
平次に指をさされ、新一は自分の格好を思い出した。
毛布で自分の身体を隠しながら、「み、見んな・・ってか、お前も裸じゃんか」
「へ？な、何でオレ、裸なん？」
「それは、俺が聞きたいって！」
押し問答していても、埒があかない。
二人は顔を見合わせて、フーッと大きなため息をついた。「・・昨日、どうしたんだっけ？」
先に口を開いたのは新一だった。
その言葉に、平次はうーんと唸りながら、思い出しつつ口を開いた。
「昨日は・・オレが夕方、ここに来たんやな・・そんで一緒に夕飯食べて・・そや、酒を飲んだんや」
酒、の響きに新一も思い出し始めた。
「そうだ、一緒に酒飲んで・・飲んで・・？・・・わりぃ、その後・・覚えてねぇ・・」最初はビール一杯だったのが。
秘蔵のワインが加わって。
平次の持ってきた焼酎へと・・変わる頃から、記憶が曖昧になってきている。それは平次も同じらしく、
「焼酎とワインを、混ぜて飲んだとこまでは覚えとんのやけどな〜」
などと、ブツブツ言っている。新一はフッと笑うと、
「要するに、酔っ払って服脱いで、一緒に寝ちまったって訳か。ま、仕方ねぇよ。風呂にでも入ろうぜ」
話題をそこで切り捨てようとして、ベッドから起き上がり・・かけて、フラついた。
倒れこむように床に座り、新一は身体の違和感に気づく。何だってんだよ？
何か・・・身体の中に入ってるような・・？「工藤、大丈夫か？寝ぼけてんのやないか？」
床に手をついた新一を見て、平次はからかうように笑った。途端。
「う・・うわっ！」
新一の、甲高い悲鳴が家中に響く。「く、くどぉ？」
倒れた拍子にケガでもしたのかと心配し、平次は駆け寄った。
抱き起こしてやろうかと手を伸ばしかけて・・止まる。
それもそうだろう。座っている新一の太ももを・・白い液がツゥと流れるのを、見てしまっては。
リビングの床という床に、転がっている酒ビン。
平次はそれを片付けながら、ちらりと浴室のドアを見た。
自分の身体から出てくる液を見た新一は、そのまま浴室に走り去ってしまった。
かなりヨロけながら・・その顔は、何かの痛みに耐えているようで・・。ようやく片付けが終わると、平次はソファに深く腰掛けた。
思い出せないことだが、それでは済まされない状況というのは明白だ。裸でベッド。
新一の様子。
それと・・自分の身体。妙に清々しい自分の身体の状態に、平次は頭を抱えた。
・・どう考えても、ヤッとるなぁ・・。
何度か覚えのある、この感じ。
けだるい中にも、満足できた・・と、感じるこの状態。
平次は、まだ出てこない新一を待ちながら、浴室のドアをもう一度ちらりと見やる。怒っとるやろなぁ・・。
いや、軽蔑されとんのかもしれん・・。
まだ、告白もキスもしとらんのに、いきなりやし・・。
てゆーか、なして全然覚えとらんねん、もったいな〜！・・多少、思考の方向にズレが出てきたところで。
カラリと音がして、浴室のドアが開く気配がした。
出てきた新一は、頭にスッポリとバスタオルを被り、表情が見えない。
スタスタとリビングを横切り、キッチンの中へ消える後姿を見ながら、平次は不安で仕方なかった。ずっと恋焦がれていた人から、どんな言葉が飛び出すのか。
軽蔑や侮辱の言葉を真正面から受け止めることはできても、別離の言葉だけは聞きたくない。
嫌われても側にいたい気持ちには、変わりない。
しかし、あんな事をしでかした手前「もう二度と来るな」と言われれば、それに従うしかない。・・土下座でも何でもするさかい、それだけは勘弁や〜・・。
「・・おい」
新一の声が聞こえ、平次は顔を上げた。
キッチンから出てきた新一の手には、コップと発泡酒が握られている。
それらをテーブルに置くと、新一はイスを指差して平次を呼んだ。「・・迎え酒。付き合えよ」
バスタオルを取り、静かに言う新一。
平次はゆっくりと立ちあがって、新一に従う。
向かい合わせのイスに腰掛けると、新一が二つのコップに酒を注いだ。「・・おおきに」
平次は自分の分を受け取ると、ちびりと口をつける。
正直言って、飲みたい気分ではないが・・今の新一には、逆らえない。
しばらくの沈黙と、新一の伏せられた顔。
それに耐えかねた平次が、謝罪の言葉を口にしようかと考え出した時。
新一が、確認するように言葉を発した。「あのさ・・服部。やっぱ俺達・・したんだよな？」
平次は申し訳なさそうに目をさまよわせ、
「・・そうやと思う。曖昧な答えで悪いんやけど、あんま覚えとらんのや・・」
「いや、俺も同じだから・・」どちらが悪い、という訳ではない。
それが分かっているからこそ、何だかぎこちない空気が流れていた。
新一はそれを払拭するように、「とにかくさ、服を破かれてた訳じゃないし、一緒にベッドに・・いたんだから、合意の上って事だよな」
最後の方は、恥ずかしさからか顔が赤らむ。
それでも、新一は続けた。「俺、お前との付き合いをこんな事で無くしたくないし・・忘れてくれよ。俺も、忘れる」
新一にとって、精一杯の譲歩だろう。
嫌われてない。
それどころか、自分が必要だと告げてくれる新一に、平次は目を見開いた。「工藤・・」
願っても無い、言葉。
このまま、側にいられる。
ただ「分かった」と言えば、昨日までの関係が継続される。
良かった・・そう思った反面、平次の心に言いようの無いものが訪れた。このまま・・友達のまま・・。
ええやんか・・それで。
・・せやけど・・平次は、コップを持つ自分の手を、ジッと見つめた。
新一を抱いたことは・・・最後まで、覚えていない。
けれど、この手で触れた新一の肌の感触を・・わずかながらも、覚えている。白い肌が自分の手によって色を変え、しっとりと馴染んでいく様子を。
見る度に、触りたいと願っていた鎖骨を撫でまわし、唇で触れたことを。
その後、自分がどう動いたのか。
どんな風に新一を抱いたのか・・・くやしいが、思い出せない。「・・服部？」
即答しない平次をいぶかしんだ新一が、首を傾げながら声を掛ける。
まだ乾ききっていない髪の先から、雫がポタリとテーブルに落ちた。
湯上りの、火照っているような新一の頬。
ほんのり紅に染まった色に、平次の記憶が揺さぶられる。『へ、平次っ・・んぁっ・・』
平次の名前を呼びながら、腰をくねらせる新一。
口の端から、飲みこめない唾液がポタリと落ち、肌をすべっていく。
その雫がシーツに飲みこまれるのを見て・・興奮が高まる自分。・・・フラッシュバックのように蘇った、光景。
新一を組み敷いた時の事を思い出し、平次は口元に手をあてた。・・うわっ・・オレ、何を思い出してんのや・・。
こんな時に・・とは思うが、一度思い出した記憶はイモズル式のように平次の脳に広がった。
そぉや・・ベッドでじゃれあって・・そのうちエスカレートして・・。
オレは・・工藤ん中に・・・。一つ思い出した光景は、その前後の記憶までも呼び戻した。
新一に触れ、愛撫し、そして・・・。
最初から最後までを、反芻するように思い出した平次は、ブンブンと頭を振った。「は、服部？」
その様子を見ていた新一は、不安を通りこして心配そうに平次を見守る。
・・こいつ、どっか変・・？
新一は、自分との行為のせいで、どこかおかしくなったのかと訝しんだ。
しかし当の本人は、一気に思い出した記憶のせいで、鼻血が出そうなのを我慢するため必死。
特に、新一がイく時の顔などを思い出した日には・・反応した身体を我慢するのにも、必死というもの。・・あかん！
このまま、友達なんか無理や！
あんな工藤を知ってもぉたら、もうあかんて！平次はキリッと唇を噛むと、新一を真正面から見据えた。
「ど、どうしたんだよ、服部・・」
あまりに真剣な目をした平次に、新一は身じろいだ。と。
いきなり伸びてきた平次の両手が、新一の右手を包み込み、
「好きや、工藤！」
という、脈絡のない言葉を紡ぎ出した。
それに対しての返事が、「はぁ？」
なのは、仕方ないことだろう。
新一は、ハァとため息をついて、「服部、お前・・俺の話を聞いてたのかよ？」
「おう。ちゃんと聞いとったで。このまま何事もなく、友達でおってくれるゆー事やろ？」
「そう、だよ。だから・・」
「それやと、困るんや」
新一の言葉を遮り、平次は手に力を込めた。「オレな・・ずっと前から工藤ん事が好きやったから・・友達やと困るんや」
「す、好きって・・俺？」
「そうや。側におれれば、友達でもえぇて思てたけど・・あんな工藤を見てもぉたら、友達なんか無理やて」
平次の言葉に、新一はハッとした。「あんなって・・お前、昨日の事を覚えてんのかよ？」
「全部やないけど・・断片的に覚えとる。工藤がめっちゃ可愛ぇ顔して・・」
「うわーーー！もう言うな！」新一は、握られていた手を振りきり、自分の耳を塞いだ。
すると、平次が目に見えてショボンとうなだれる。
大型犬がおあずけをくらっているような様子に、新一は苦笑した。・・好き・・か。
そんなの、俺だって前から・・。
だから、お前との縁を切りたくなくて、忘れようって言ったってのに・・。
んなの、気がつかねぇんだろうな・・。
ニブイんだか、何なんだか。新一は、まだ口をつけていなかった、自分のコップを手に取った。
ビールの泡が、震えて弾ける。「・・ほら」
それを、平次に向かって突き出した。
何のつもりか分からず、今度は平次が首を傾げる。
新一は、目線をテーブルに落とし、「何か間違いだらけって気がするけど・・とりあえず、俺もお前の事、キライじゃないし・・」
甘くない言葉を囁いた。
それでも、意図は通じたらしい。
平次の顔が、みるみる明るさを取り戻し、「・・ほんまに？」
信じられない・・・といった含み。
それに少しジレた新一は、「・・何度も言わせんな。乾杯、しねーの？」
わざと、コップを置きかける仕草をする。
それに慌てた平次は、急いで自分のコップを持ち上げた。チンッ・・と短い音。
心地よく部屋に響いたガラス音に、平次はニッコリと微笑んだ。「工藤、好きや。ずっと側におらせてな・・ほんまに、好きや」
順番が、間違いだらけという自覚があるのだろう。
平次は、それを正そうとするかのように、何度も好きだと繰り返した。
あからさまに嬉しそうな平次を前にした新一は、「・・バーロォ・・」
照れ隠しに、そう言うのがやっと。とりあえず、身体から。
けれど、心は以前から。
あせらないで、伝えよう。
END♪
＊おまけのさし絵＊バスタオル新ちゃん＊
＜あとがき＞
なんちゃって〜♪みたいな感じで、サラッと読み流してくださいね。
しかし、作者にとっては、ツボなネタなもので。
快斗ともやっちゃう話を考えておりますので、それは後日に。（でも、平新ベースですよ♪そこは鉄則デス）
